Első Fejezet
Vladimir Strejcek
1994
Első fejezet Útban a Woolman Hill-i a meditációs központhoz
Gyönyörű júniusi reggel volt, amikor John Towle autójával egy olyan hely felé haladt, amiről régóta álmodott és amit már régóta készült meglátogatni. Chevroletje lefelé száguldott a Maine állambeli 95-ös autópályán, amely Augustából, Maine fővárosából Portlanden át dél felé halad. John utazásának végső célja a massachusettsi Deerfield település volt, ahol egy kvéker Meditációs Központ épült és amely nemcsak olyanok számára volt nyitott, akiket érdekeltek a lelki dolgok, de azoknak is, akik esetleg csak néhány napot akartak a magányban tölteni, sétálva a központot körülvevő csendes, erdős dombokon.
Ahogy John autója egyenletes tempóban halad dél felé, békésen tekinthetett vissza azokra az eseményekre, amelyek miatt látogatást tesz most a Woolman Hill-i meditációs központban. John Towle, aki néhány éve banktisztviselő volt Augustában, különféle vallások tanításaival foglalkozott, különféle technikákat tanult meg, és tanulmányozta ezek hatását az ember gondolataira és lelkére. Elkötelezett gyakorlója volt az indiai hatha jógának és a kínai Tai-Chi művészetnek, amelyet rendszeresen gyakorolt egy kínai oktató irányításával.
Bár tagja volt az univerzalista egyháznak, ahová szülei egykor vasárnapi iskolába vitték, különböző felekezetű gyülekezeteket látogatott: katolikust, metodistát, baptistát és kvékert; vagyis minden Augustában és környékén található templomot. Ezekben a közösségekben barátokat is talált. És mivel John zeneileg tehetséges volt, több kórusban is énekelt; gyakran hallgatta a prédikációkat különböző gyülekezetekben, így lehetősége volt megismerkedni a tanításaikkal. Saját világnézete igazi univerzalista volt, mert univerzalista gyülekezete vasárnapi összejöveteleit a nyitottság, valamint a vallási tolerancia gondolata jellemezte, amelyek fontos szerepet játszottak az életében.
John jól ismerte a hinduizmust, a buddhizmust, a taoizmust és a zsidó kabalát, amelyek mindegyike mély érdeklődést ébresztett fel benne, hogy tanulmányozza a spirituális tanításokat.
Egy alkalommal lehetősége volt meghallgatni Mrs. Mae Flagg nagyon érdekes előadását. Ő egy gazdag spirituális tapasztalatokkal rendelkező hölgy volt, akit gyermekkora óta a szellemi törvények felismerésére tanítottak. Később Johnnak lehetősége nyílt jobban megismerni Mae-t, és vele való hosszú beszélgetések alatt felfedezni ezt a szellemi adományt a hölgy 135-ös főút melletti otthonában, mely egy régi indián ösvény mentén épült.
Ezek a gyakran késő éjszakába nyúló beszélgetések fontos információk forrásai voltak John számára a spirituális világgal kapcsolatban, egy olyan világgal kapcsolatban, amelyet korábban csak könyvekből ismert, de amelynek létezését most már igazolni tudta. Mae saját spirituális élményei nem könyvek olvasásának, hanem saját élettapasztalatainak a világán alapult, melyek túlmutattak a hétköznapi emberi gondolkodás birodalmán, képes volt ezeket az élményeket gazdag színekkel leírni. Ennek eredményeként minden kérdésre meg tudott válaszolni, amit John feltett neki erről a láthatatlan világról.
John egy banktisztviselő lelkiismeretességével, imagyűléseken vett részt a Szent Ágoston katolikus templomban. A dombra épült, klasszikus stílusú templom uralta Augusta legrégebbi részét. Imáik által az összegyűltek segíteni akartak a betegeken, a szenvedőkön vagy azokon, akiknek különleges imakéréseik voltak. Az imacsoport tagjai mások szükségleteit is látták, támogatták őket a személyes szenvedés idején, és segítettek azoknak, akiket átmeneti pénzügyi válság sújtott, vagy munkanélküliség gyötört. Így ezeken az imagyűléseken imáikat küldték azoknak a szellemi támogatásáért, akiknek segítségre volt szükségük otthoni helyzetükben.
John számára ezek a spirituális munkák és vallási tevékenységek kiegyensúlyozták az intellektuális összetevőt, amely elválaszthatatlan része volt banktisztviselői foglalkozásának. Intellektuális képességeinek és műveltségének gyökerei a vallási filozófiában és a spirituális gyakorlatok harmóniájában fejeződtek ki, amelyekre élete kiteljesítéséhez szüksége volt. Egy egészen újonnan felfedezett könyv, az indiai mester, Paramahansa Yogananda „Egy jógi önéletrajza” fontos szerepet játszott a fejlődésében.
A könyv olvasása során John előfizetőjévé vált a Los Angeles-i Yogananda Önmegvalósítási Központ Fellowship előadásaira. Ezek a leckék megtanították neki a spirituális élet legfontosabb elemét, a meditáció művészetét. Néhány hétnyi gyakorlás után a meditáció John mindennapi életének szerves részévé vált, minden nap csendes meditációval kezdődött és végződött. A meditáció, vagyis a lélek visszatérése az Istenség csendjébe, John számára a spirituális inspiráció és fény forrásává vált, amely nem korlátozódott egy könyv szavaira vagy egy vallás tanítására. John számára a meditáció az egyetemes spirituális tudás és megértés forrásának elérését jelentette. Betöltötte szívét, és Isten csendes jelenlétében hagyta, aki ezekben a pillanatokban egészen tisztán megjelent lelkében. Ezek a meditatív élmények segítettek neki túllépni bármelyik felekezet dogmáin, és teljesen megérteni az egyetemes spirituális lényeg mögött rejlő egységet.
John már néhány órája úton volt, amikor úgy döntött, hogy megáll egy nagy autópálya-pihenőhelyen, amelynek kávézója volt közvetlenül a Kennebunkport kijáratánál. Innen alig több mint egy óra volt Bostonig. Miközben leült egy vegetáriánus ebédre és egy kólára, körülnézett az arra ülő vagy sétáló embereken, és megdöbbentette az Egyesült Államok lényegi heterogenitása, egy olyan országé, ahol a világ szinte minden nemzetisége képviseltette magát. A nemzetiségek, fajok és anyanyelvek ilyen változatos összetétele ellenére az embereket egyetlen hivatalos nyelv és a szabadság fogalma egyesítette, amelyet ez a hatalmas ország garantált, az Atlanti-óceántól a Csendes-óceánig, a tengertől a ragyogó tengerig.
John, a legtöbb amerikaihoz hasonlóan, jól érezte magát ebben az emberi olvasztótégelyben, mert a legkülönfélébb források és gondolkodásmódok gazdagítását kínálta. Talán az egyik legkellemesebb és legpraktikusabb aspektus a különböző kultúrák kreatív tehetségeinek széles választéka volt, amely a művészetben, az öltözködésben és a gazdag konyhaművészetben nyilvánult meg. Az ételek sokfélesége hatalmas volt, a keleti ízektől az európai specialitásokon át a forró mexikói fogásokig. Az emberek sokszínűsége, és egyben ennek a nagy országnak az egysége azon a meggyőződésen alapult, hogy a világ minden tájáról érkező embereknek nagyobb megértésben kell tudniuk élni, mint amit a The New York Times hasábjain találhatunk, ahol világosan kiderült, hogy a világnak még hosszú utat kell megtennie az egység felé.
Miután John az utolsó cseppig teletankolt, visszahajtott az autópályára, és Boston felé vette az irányt, ahonnan Deerfield már csak néhány órányi útra volt. Tele tankkal autója dél felé haladt, közeledve Massachusetts fővárosához. Élvezve az autópálya melletti tájat és az autója siklását, majd John visszatért gondolataihoz és utazása okához.
Még néhány héttel korábban vette észre a Kennebeck Journalban egy hirdetést. Ott azt írták, hogy egy winthropi kvéker templom állatokat és növényeket fog megáldani. A bejelentés felkeltette a figyelmét. Az állatok megáldása inkább a nagyvárosokban volt szokásos. Amikor John utoljára Montrealban járt, egy egész parkot megtöltöttek az ember négylábú barátai, macskák és kutyák, papagájok, mosómedvék, sőt még egy kis majom is. Mivel John megosztotta egyszobás augustai lakását kutyájával, Gingerrel, eszébe jutott, hogy négylábú barátja megáldása új és érdekes élmény lenne ember és állat számára egyaránt. Így engedte John egy vasárnap reggel Gingert a szokásos helyére az autóban, ami egy takarón volt a hátsó ülésen, és ketten elmentek autóval Augustából Winthropba.
John gyakran utazott Winthropba üzleti ügyben, hogy meglátogassa a Fleet Bank egyik fiókját, vagy hogy meglátogassa barátait a Rotary Klubban, amelynek tagja volt Augustában. Amikor elhaladt az ásványbolt mellett, ahová gyakran járt ajándékot venni a barátainak, fékezni kezdett, és balra kanyarodott a dél felé tartó 135-ös autópályára.
Néhány perc múlva jobbra meglátott egy fehér templomot, amely hagyományos új-angliai stílusban épült, két magas fával az elülső gyepen, amelyek alatt több autó parkolt. John Towle ráfordult a templomhoz vezető útra, félrehúzódott, megállt, és leállította az autó motorját. A hátsó ülésről Ginger felállt, és kinézett az ablakon, nem értve, miért gyűlt itt össze annyi kutyás kollégája. John kinyitotta az ajtót, és Ginger kiugrott, hogy megismerkedjen új barátaival.
John odament egy csoport emberhez, akik ott álltak; némelyek pórázon tartották gyámoltjaikat, mások szabadon hagyták kutyáikat szaladgálni. A templom bejárata mellett két nő egy asztalnál a „Segítsd az állatokat” egyesület kiállítását tartotta, és ismeretterjesztő kiadványokat osztogattak, hogy új támogatókat toborozzanak érdemes ügyükhöz, amely a környék számos elhagyott vagy éhező állatáról gondoskodott. Az asztal mellett egy termetes bernáthegyi, Bitsy ült, akinek a mérete legalább egy autó teljes hátsó ülését elfért volna, és aki sűrű bundája alapján valószínűleg szerette a maine-i telet. Az egyik nőnek ott volt a macskája, Pussy, aki pórázon volt, és aki szívesebben szemlélte távolról a példátlanul sok kutyát. Nyilvánvalóan nem tudta, mit gondoljon a társaságról.
Pussy nem volt az egyetlen macska, amely megjelent az alkalomra. A kvéker templom lelkészének felesége a lépcsőn ült, lábánál egy kis utazódobozzal. A doboz ajtaja nyitva volt, és Mitsy, a macska fekete feje lógott ki belőle. Térdén egy kis foxterrier, Shishi ült, akinek az összejövetel nem volt újdonság, és aki tapasztalatból tudta, mi fog következni. A lépcsőn növények és virágok gyűjteménye volt; ezeket is azért hozták, hogy megkapják az áldást.
A templom előtti gyep tele volt autókkal és állatokkal. Vladimir lelkész mindenkit üdvözölt (Fordító megjegyzése: itt a könyv írójáról, Vladimir Strejcek cseh-amerikai lelkészről van szó), majd egy idő után, csendre szólítva fel mindenkit, megnyitotta a „Növények és Állatok Megáldása” szertartást, ahogy ezt az összejövetelt nevezték. A bemutatkozás után minden jelenlévő csendes meditációba mélyedt, mivel az áldás nemcsak a jelenlévő állatokra és növényekre, hanem az egész természetre és a térre is szólt. A lelkész felolvasta a szavakat, amelyeket a többiek megismételtek. A szavak rezgései betöltötték a templom előtti levegőt, és minden irányba szétszóródtak, szétszórva az egységet és a harmóniát az emberek és a természet között. Minden résztvevő szája megismételte a lelkész meditációjának szavait:
"Mi, mint emberek és ennek a teremtésnek a részei,
A következőket ígérjük az állatoknak és növényeknek,
Amelyek ma itt vannak velünk,
És mindenhol a világon:
Hogy nem fogunk bántani titeket,
Hogy tisztelettel bánunk veletek,
Hogy szeretettel és barátsággal veszünk körül titeket,
Mert ugyanúgy vágytok erre, mint mi, emberek. Ígérjük:
Hogy nem fekszünk le ágyba
Éhesen vagy szomjasan hagyva titeket,
Anélkül, hogy megadnánk nektek a megfelelő és meleg menedék kényelmét.
Továbbá ígérjük:
Hogy nem engedjük, hogy haragunk vagy tudatlanságunk fájdalmatokká és szenvedésetekké váljon,
De megpróbáljuk megvédeni barátságotokat és méltóságotokat otthonunkban és mindenhol, ahol csak tudjuk.
Kedves barátaink, állataink és növényeink!
Köszönjük azt az áldást,
Hogy megosztjátok velünk életeteket,
Hogy megosztjátok örömünket és bánatunkat házaink szobáiban, vagy az erdőkben, mezőkön és kertekben.
Köszönjük,
A türelmeteket hozzánk,
Amikor nem vagyunk képesek
Megérteni a szeretet és a barátság szelíd nyelvét.
Most azt kérjük,
Hogy áldjanak meg
A növények, állatok és emberek iránt a szeretet és a tisztelet ajándékával
A természet és az egész teremtés nevében.
Ámen."
Az ima után mindenki, beleértve az állatokat is, mély tiszteletet érzett, valamint örömöt a szavak miatt, amelyeket az űrbe küldtek. Később néhányan maradtak, hogy megosszák a kalandjaikat, amelyeket háziállataikkal éltek át. Mások lassan szétszéledtek, már beindították autóik motorját, négylábú társaik büszkén ültek az ablakokban. A „Segítsd az állatokat” egyesület hölgyei levették a padjukat, és berakták egy nagy autóba, míg egy másik autó ajtaja már nyitva állt Bitsy, a bernáthegyi számára, akinek néhány próbálkozás után sikerült beugrania a hátsó ülésre. A lelkész kutyája, Shishi, búcsút intett az érkezőknek, míg Mitsy, a macska, aki lassan előbújt a dobozából, kíváncsian körülnézett.
John beszélgetésbe elegyedett Vladimir lelkésszel, aki felhívta a figyelmét a kvéker egyház hírlevelére, amelyben volt egy cikk volt egy deerfieldi lelkigyakorlatról. Hirtelen Johnt lenyűgözte az a lehetőség, hogy néhány napot a Woolman Hill-i kvéker meditációs központban tölthet. Az erdős környezet valóban békés tartózkodást garantált azoknak, akik meditációt, kontemplációt szerették volna gyakorolni, vagy csak néhány nap pihenésre vágytak. John, akinek évek óta nem volt rendes nyaralása, egy magasabb rendű sugallat hívását érezte ebben a lehetőségben, és úgy döntött, hogy él az ajánlattal.
És ez volt az oka annak, hogy most autójával a massachusettsi Deerfieldbe tartott. John alig várta a néhány hetes csendes szabadtéri üdülést, ami segít majd elfelejtetnie a banki rutint, a számolást és a csörgő telefonokat.
Boston már előtte terült el, felhőkarcolóival, a színes Quincy Market negyeddel és a Beacon Hill hagyományos gyarmati épületstílusával, impozáns téglaházaival és keskeny kis utcáival. Beacon Hill utcái meredeken emelkedtek, hogy aztán gyorsan leereszkedjenek az autópálya közelében. John számára Beacon Hill egy univerzalista vallási társaság központját is jelentette, amelynek székhelye közvetlenül a Boston State House, a kormányzati központ mellett volt, amelynek gyönyörű aranykupolája uralta a tájat.
Egy másik dolog, ami Johnt vonzotta ehhez a történelmi városhoz, a King’s Chapel volt, amely jelentős volt az unitárius hit történetében. 1787 novemberében James Freemant, aki áttért az unitárius hitre, a King’s Chapel lelkészévé nevezték ki, örökre megváltoztatva Boston alapvető episzkopális jellegét. A kápolna gyönyörű, művészi belső tere, vörös bársonnyal kárpitozott fehér padjaival, különálló családi páholyaival és klasszikus szószékével mindig izgalomba hozta Johnt, anélkül, hogy tudta volna, miért, ezért soha nem távozott anélkül, hogy ne lett volna belső spirituális élménye. Mintha visszament volna a történelembe, és egyike lett volna azoknak a kreatív embereknek, akiknek közük volt a korszak változásaihoz.
Ezúttal azonban John nem tervezte, hogy Bostonban áll meg. Ehelyett az autópályán maradt, és elkerülte a várost, Deerfield felé tartva, ahová dél körül remélt eljutni. A lehető leghamarabb oda akart érni, hogy kihasználhassa a szabadidejét.
Két óra vezetés után John élesen jobbra letért a városi autópályáról, követve a „Woolman Hill” felé vezető táblákat. Átment le-fel a vasúti felüljárókon, és egy mérföldön át folytatta útját egy kavicsos úton a domb tetejéig, ahol két ház között parkolóhelyek voltak. Az egyik ház ahhoz a házaspárhoz tartozott, akik a hely gondnokai voltak és a vendégekről gondoskodtak; a másodikban hálótermek, valamint az előadó- és tárgyalóterem volt egy nagy központi kandallóval, ahol gyakran, különösen a téli hónapokban, pattogott a tűz, lángjai a Woolman Hill-en kivágott fák rönkjeit nyaldosták.
Amikor John kiszállt az autójából, Jean és Maureen, a két gondnok üdvözölte őt, akik megmutatták neki a szállását egy kis faházban, amelyben teljesen egyedül lehetett. Adtak neki néhány takarót, mivel a hőmérséklet éjszaka hajlamos volt hirtelen lehülni. Jean és Maureen körbevezették Johnt a Meditációs Központ főbb területein, majd John az épületek előtt egy juhnyájjal találkozott, amelyek békésen legeltek itt, és elválaszthatatlan részét képezték az egész központnak. Segítettek békés és csendes légkört teremteni a nyüzsgő városhoz képest, amely valahol e domb alatt terült el. Amikor John visszatért a faházába, remetének érezte magát, ami furcsa módon pontosan az volt, amire vágyott - időt tölteni elmélkedéssel és spirituális gyakorlattal, amit itt, a nagyobb békében szándékozott gyakorolni.
Miután kicsomagolt és kissé elrendezte a holmiját, úgy döntött, hogy tesz egy kis sétát az erdőben. Miután átment a kocsifelhajtón, az erdőn átvezető ösvényen haladt, amely egyre feljebb és feljebb vitte fel a dombra. Majdnem fél óra múlva egy olyan helyre ért, amely talán a domb legmagasabb pontja volt, és ahonnan a faágakon keresztül belátta a környéket a következő erdős dombig, amely szinte egy kis hegylánchoz hasonlított.
John leült egy mohával borított sziklára, és csendben nézett a szemközti dombra. Hirtelen úgy érezte magát, mint Mózes, aki egy szikla tetejéről látta az Ígéret Földjét. Minél tovább ült ott, annál inkább hihetetlen béke és a sors félreérthetetlen jelenlétének furcsa érzése kerítette hatalmába, amikor elkezdte megérteni, hogy nem véletlen, hogy ezen a helyen van, hanem jelenlétét már régóta valami magasabb rendű, egy általa nem befolyásolható elem tervezte meg, és ennek köszönhetően csak ült, csendben hallgatott, hogy beteljesítse azt, aminek történnie kellett.
Amikor a csillagok már fenn voltak az égen, visszatért a faházába, és örült, hogy megtalálta a visszavezető utat. Fáradt volt egy hosszú nap után, és amikor lefeküdt a kemény ágyra, azonnal elaludt, és részévé vált a csillagos éjszakának, amely a Woolman Hill felett terült szét.
